میری بہن ہمیشہ نرم دل رہی ہے۔ میٹھی روٹی کی طرح نرم۔
وہ سب کچھ ہونے کے باوجود بوڑھی عورت کے پیچھے رو پڑی۔ شاید ہر چیز کی وجہ سے۔ مجھے یاد ہے کہ جب وہ رو رہی تھی، ہم دونوں کاجل سے ڈھکے ہوئے تھے، اس کی انگلیاں تندور کا دروازہ بند کرنے سے جھلس گئیں۔
آنسوؤں کے بعد وہ خاموش ہو گیا۔ اس نے مجھے خوفناک گھر میں اس کی میٹھی روٹی کی دیواروں اور چینی والی کھڑکیوں کے ساتھ پیچھے کیا۔ مجھے وہ کپڑے مل گئے جن میں ہم پہنچے تھے، اس نے اس کی کرٹل کی پیشکش کی، اور اس نے بغیر کسی لفظ کے اسے عطیہ کر دیا۔ جب ہمیں اٹاری میں خزانہ ملا تو اس نے کوئی سرگوشی نہیں دکھائی، صرف اس وقت مبہم انداز میں سر ہلایا جب میں نے اس سے کہا کہ وہ چند تھیلوں کو بھرنے میں میری مدد کرے جو ہم آسانی سے جنگل میں لے جا سکتے تھے۔
شاید… شاید یہ کافی ہوگا۔ ہمیں اپنی سوتیلی ماں کی خواہشوں سے محفوظ رکھنے کے لیے کافی ہے۔
’’میں وہاں واپس نہیں جانا چاہتا۔‘‘
یہ پہلا تھا جو اس نے گھنٹوں میں بولا تھا۔ میں ڈائن کے کاٹیج کے باہر ہچکچاتے ہوئے، اپنے کندھے پر پیچھے اس کی طرف دیکھتا رہا۔
’’میں ان کے پاس واپس نہیں جانا چاہتا۔‘‘
میں نے آہ بھری۔ "میں بھی نہیں. لیکن ہم اور کہاں جا سکتے ہیں؟"
اس نے اپنی انگلیاں اپنے اسکرٹ کے سامنے جوڑ دی تھیں، آنکھیں جھکی ہوئی تھیں اور اس کے دانت اس کے نچلے ہونٹ میں کھود رہے تھے۔ بالآخر، تاہم، اس نے سر ہلایا۔ "ٹھیک ہے۔ تم ٹھیک کہتے ہو۔‘‘ اس نے واپس گھر کی طرف دیکھا۔ "ایک منٹ رکو۔ کچن میں کچھ رہ گیا ہو گا۔"
"کچن؟" میں نے خوف سے دہرایا، لیکن اس نے صرف سر ہلایا۔
"ہاں۔ اس نے نہیں سوچا کہ میں نے توجہ دی، لیکن میں نے کیا. میں جانتا ہوں کہ اس کی کون سی دوائیاں کارآمد ہو سکتی ہیں - اگر اور کچھ نہیں تو ہم واپس آنے پر انہیں بیچ سکتے ہیں۔"
میں نے آہستگی سے سر ہلایا اور اس کے پیچھے پیچھے کاٹیج میں چلا گیا، حالانکہ میں کھلی محراب میں رک گیا جو خود باورچی خانے میں جاتا تھا۔ وہ جگہ کے باوجود آسانی سے چلی گئی، مجھے تکلیف سے یاد دلاتے ہوئے کہ وہ کتنے عرصے سے چڑیل کے انگوٹھے کے نیچے تھی جب کہ خوفناک کرون نے مجھے انعامی ہاگ کی طرح موٹا کرنے کی کوشش کی۔ اس نے کچھ درجن بوتلیں اور شیشیاں اکٹھی کیں، انہیں سلک اور ساٹن کے بولٹ کے درمیان احتیاط سے ٹکایا جو ہم نے میرے پاس واپس آنے سے پہلے اٹاری سے چرایا تھا۔
"ہمیں جانے دو۔"
اگرچہ اس بار کوئی پگڈنڈی نہیں تھی، لیکن وہ درختوں میں سے اپنا راستہ جانتی دکھائی دے رہی تھی۔ میں نے پوچھا کہ کیسے، ایک بار، جب ہم اندھیرے کا انتظار کرنے کے لیے رک گئے۔ لیکن اس نے صرف اتنا کہا کہ وہ اب جانتی تھی۔ گویا جنگل نے اس سے اس انداز میں بات کی تھی جو پہلے نہیں ہوئی تھی۔
میں نے اس پر خوف کا پہلا سنسنی محسوس کیا۔ لیکن میں جانتا تھا کہ وہ اب بھی خود سے بہت ڈری ہوئی تھی… میں نے اسے دیکھنے سے انکار کر دیا۔ میں نے اسے خواب دیکھنے پر اکسانے کی کوشش کی کہ چڑیل کے لوٹے ہوئے خزانے کے ساتھ ہماری زندگی کس قسم کی ہو سکتی ہے، اور اپنی کوششوں کے لیے ایک تیز مسکراہٹ حاصل کرنے میں کامیاب ہو گیا۔ لیکن یہ ٹھنڈا اور اندھیرا تھا، اور جلد ہی ہم ایک گرے ہوئے درخت کے نیچے اکٹھے ہو گئے جب ہم رات کے گہرے حصے کے گزرنے کا انتظار کر رہے تھے۔
جب سرمئی رنگ کی صبح کی روشنی پتوں میں سے چھاننے لگی تو وہ سب سے پہلے کھڑی ہوئی۔ وہ ایک بار پھر خاموش ہو گئی تھی، اور جب ہم اپنے راستے پر چل رہے تھے تو مجھے صرف ہلکے ہلکے یا ایک ہی الفاظ میں جواب دیا۔ وہ اب ہماری رہنمائی کرنے میں زیادہ آرام دہ لگ رہی تھی، لیکن اس کے کندھوں کے سیٹ میں کسی چیز نے مجھے… کسی چیز کی یاد دلائی۔ کچھ جس کا میں بالکل نام نہیں لے سکتا تھا۔
آخر کار، میں اس کی خاموشی میں لپکا۔
جب ہمارے والد کے گھر کی مانوس شکل کو ظاہر کرنے کے لیے درخت ٹوٹ گئے تو وہ جم گئی۔ پھر وہ ایک دوڑ میں ٹوٹ گیا، اور میں اس سے صرف آدھا قدم پیچھے تھا۔
جب ہم اسٹاپ پر پہنچے تو دروازہ پہلے ہی کھل رہا تھا، اور ہمارے والد ہمیں اپنے بازو کھولے ہوئے اور آنکھوں میں آنسو لیے ملے۔ اس نے ہمیں قریب رکھا اور بار بار رب کے نام کی تعریف کرتے ہوئے معافی مانگی۔
میں نے باری باری اسے گلے لگایا، لیکن میرے سینے میں راحت کے ساتھ ساتھ میری آنت میں غصہ بھی تھا۔ اس نے ایک چنگاری شروع کر دی تھی، لیکن جنگل میں ہمارے ٹریک کی طوالت کے ساتھ ساتھ ایک مستحکم شعلہ بن گیا تھا۔
میں نے اپنی بہن کی آنکھیں اپنے والد کے کندھے پر دیکھی، اور میرے اندر سے ایک ٹھنڈک دوڑ گئی۔
اگر میرا غصہ ایک شعلہ تھا، تو اس کی شدید ترین سردی کی سردی تھی۔
ہمارے والد نے وضاحت کی کہ ہماری سوتیلی ماں بیمار ہو گئی تھی، ہمارے جانے کے کچھ ہی عرصہ بعد۔ وہ اب اپنے کمرے میں تھی، سو رہی تھی، اور کئی دنوں سے سو رہی تھی۔ اسے اس کے صحت یاب ہونے کی امید نہیں تھی، حالانکہ وہ ڈاکٹر کے حکم کی پوری طرح عمل کر رہا تھا۔
"شاید وہ آپ کو دیکھنے کے لیے ریلی کرے گی،" اس نے امید سے ہمیں پیشکش کی۔
جب ہم میں سے کسی نے بھی جواب نہ دیا تو اس نے آہ بھری اور اپنی گھنی داڑھی کے نیچے ایک ہاتھ گھسیٹ لیا۔ اس میں میری یاد سے زیادہ سرمئی تھی۔
"میں جانتا ہوں کہ تم مجھ سے ناراض ہو گی۔ ہمارے ساتھ،" اس نے ہمیں بری طرح بتایا۔ "وہ میں - میں آپ کو اتنی آسانی سے کھو سکتا ہوں۔ یہ ایک باپ میں ناقابل معافی ناکامی ہے۔"
"کھو گئے؟"
میں نے اپنی بہن کی آواز میں تیز کنارے سے تھوڑا سا شروع کیا۔ ہمارے والد نے بھی کیا۔ وہ ہمیشہ اپنے دل سے ملنے والی نرم آواز رکھتی تھی۔
"ہم کھو گئے تھے؟" اس نے اسے غور سے گھورتے ہوئے دہرایا
ہمارے والد نے پیچھے دیکھا، خوف کے اشارے کے ساتھ آنکھیں پھیل گئیں۔ "...کھوئے" اس نے آخر کار سرگوشی سے کچھ زیادہ میں تصدیق کی۔
میں نے اپنی آنکھیں گرا دیں، اس کی طرف دیکھنا جاری رکھنے سے قاصر رہا۔
میری بہن نے نہیں کیا۔
اچانک وہ ہماری چھوٹی میز سے کھڑی ہو گئی۔ ’’پھر ہم اسے دیکھنے جائیں گے۔‘‘
میں نے پلک جھپکائی، اچانک حرکت اور اس کی آواز میں یقین دونوں سے چونکا، لیکن میں اس کے پیچھے ہماری سوتیلی ماں کے بیمار کمرے میں چلا گیا۔ غصے کا وہ شعلہ میرے سینے میں تھوڑا سا بلند ہوا، اور میں نے محسوس کیا کہ میں دروازے کے اندر دو قدم سے زیادہ نہیں بڑھ سکتا۔
میری بہن نے نفرت انگیز عورت کے پاس گھٹنے ٹیک دیے، اور اس کے پیشانی پر ایک ہاتھ اس قدر نرم کیا کہ اس نے مجھے کچھ توڑنے کو دلایا۔
"یہاں۔" اس نے اپنے ہونٹوں پر چڑیل کی شیشیوں میں سے ایک نوک دی۔ "اس سے مدد ملے گی۔"
میں اسے روکنے کے لیے قریب پہنچ گیا تھا، لیکن گویا اس نے حرکت کو محسوس کیا، اس نے ایک ٹھہرا ہوا ہاتھ میری طرف تھام لیا۔
جب شیشی خالی ہوئی تو اس نے کھڑے ہو کر اسکرٹ کے اگلے حصے سے اپنے ہاتھ نیچے کر لیے۔ کمرے سے نکلتے ہی اس نے میری طرف نہیں دیکھا۔
میں اس کے پیچھے ایک لمحے تک ہچکچاتا رہا، اس عورت کو گھورتا رہا جس نے ہمیں جنگل اور جنگل میں چھوڑ دیا تھا۔ پہلے ہی، اس کی سانسیں آسان لگ رہی تھیں۔
میری بہن کے لیے غصہ اور محبت نے جنگ لڑی، میرے سینے کے بیچ میں دوہرے شعلے تھے۔
وہ ہمیشہ ایسا نرم دل رکھتی تھی۔
ہماری سوتیلی ماں ایک دن میں بیدار اور زندہ تھی۔ اگرچہ ہماری واپسی سے صدمے میں تھی، لیکن وہ خزانے کی پیشکش سے کافی متاثر ہوئی جو ہم نے چوری کر لی تھی اور اس کے ساتھ اس نے کچھ مضحکہ خیز آنسو بھی نکالے تھے جس کے ذریعے ہمیں یہ بتانے کے لیے کہ وہ بہت پشیمان ہے کہ ہم "لکڑی میں کھو گئے" تھے۔
میرا غصہ مزید گرم ہو گیا، اور میری بہن ٹھنڈی ہو گئی۔
"ہمیں آپ کی واپسی کا جشن منانا چاہئے،" ہماری سوتیلی ماں نے کہا، اس کے کندھوں پر ایک شال لپٹی ہوئی تھی لیکن اس کی بیماری کا کوئی اور نشان باقی نہیں بچا تھا۔ "آپ رات کے کھانے کے لیے کیا چاہتے ہیں، میرے پیارے؟"
"میٹھی روٹی۔"
میں نے اپنی بہن کو گھورنے کے لیے ادھر ادھر جھٹکا دیا، آنکھیں پھیلی ہوئی تھیں اور منہ بھی۔ اس نے مجھ پر اتنی نظر نہیں ڈالی، لیکن میں نے محسوس کیا کہ اس کا ہاتھ میز کے نیچے میرا ہے۔
وہ ہماری سوتیلی ماں کو دیکھ کر مسکرائی، اور میرا گلا خشک ہو گیا۔
"لیکن تم اب بھی ٹھیک ہو رہی ہو، سوتیلی ماں۔ میں بہت اچھا محسوس کرتا ہوں، تمام چیزوں پر غور کیا جاتا ہے. میں بنا دوں گی۔‘‘ اس نے نرمی سے پیش کش کی۔
تب میں اسے روک سکتا تھا۔ اس کا ہاتھ میرے ہاتھ میں پکڑ کر ہمیں گھسیٹ کر باہر لے جا سکتی تھی۔ ہم خزانہ لے سکتے تھے اور چھوڑ سکتے تھے - یہ سوچنا کہ ہمارے پاس جانے کی کوئی جگہ نہیں ہے، ہم کہیں بھی جا سکتے ہیں۔ اپنے والد کو دوبارہ دیکھ کر، ان کے اپنے کیے کو تسلیم کرنے سے انکار کرتے ہوئے سن کر، مجھے اس بات کا یقین ہو گیا۔
لیکن میری بہن نے میری طرف دیکھا، صرف ایک لمحے کے لیے، اور اس کی نظروں میں موجود برف نے مجھے اپنی کرسی پر جما دیا۔
وہ اجازت کی تلاش میں نہیں تھی، لیکن میں نے سر ہلایا۔
ہماری سوتیلی ماں نے کہا کہ وہ کیسی "اچھی، مہربان لڑکی" تھی جب وہ کچن میں چلی گئی۔ کچھ ہی دیر میں، بیکنگ میٹھی روٹی کی گھنی خوشبو ہوا میں لٹک گئی۔ یہ سب کچھ تھا جو میں چپ چاپ نہیں کر سکتا تھا۔
میری بہن نے پلیٹوں کی خدمت کی جب روٹی ابھی بھی آہستہ سے بھاپ رہی تھی، یہاں تک کہ ہمارے والدین کے حصے پر ہمارے شہد کی آخری دکانوں پر بوندا باندی ہو رہی تھی۔ "ہم ہمیشہ مارکیٹ میں زیادہ حاصل کر سکتے ہیں،" اس نے ایک چھوٹی سی ہنسی کے ساتھ کہا۔
ہماری سوتیلی ماں خوشی سے راضی ہو گئی، حالانکہ ہمارے والد نے خود ایسا کرنے سے پہلے ایک لمحے تک ہچکچاہٹ کا مظاہرہ کیا۔ وہ میری بہن کو بے ہوشی کے ساتھ دیکھ رہا تھا جب اس نے میرے ساتھ اپنی نشست سنبھالی۔
’’چلو، پھر ہم کھانا کھاتے ہیں!‘‘
انہوں نے کیا۔
ہم خاموشی سے بیٹھ گئے۔
اس نے سب سے پہلے ہماری سوتیلی ماں کو لیا۔ ایک بیہوش کھانسی، اس کی پیشانی میں ایک جھرنا۔ اس نے الجھن کے ساتھ دیکھا، جو تیزی سے ایک خوفناک احساس میں بدل گیا جب اس نے میری بہن کو دیکھا۔
"تم--!"
ہمارے والد کا دم گھٹ گیا، ہونٹ سرخ ہو رہے تھے۔ میں نے اپنی بہن کا ہاتھ مضبوطی سے نچوڑتے ہوئے دور دیکھا جہاں وہ اسے ایک بار پھر میز کے نیچے لے گئی تھی۔
"ہم - ہم بے چین تھے،" وہ گلا گھونٹ کر التجا کرتے ہوئے اس کے پاس پہنچا۔ "میں نہیں چاہتا تھا! اس نے مجھے بنایا!"
میری بہن نے سر ہلایا۔ ’’تم نے اسے اجازت دی۔‘‘
وہ میز پر گرا، اس کی سانس میں گھرگھراہٹ تھی جو ہر گزرتے لمحے کے ساتھ بے ہوش ہوتی گئی۔
ہماری سوتیلی ماں نے ہمارے لیے لپٹنے کی کوشش کی، لیکن اس کی ٹانگیں باہر نکل گئیں اور وہ فرش پر پھیل گئی۔ ایک سرخ رنگ کی پگڈنڈی، جیسے کینڈیڈ جام، اس کے منہ کے کونے سے ٹپکتی ہے۔
’’تم…‘‘ وہ پھر سے ہانپ گئی، میری بہن کی طرف بے بسی سے نظریں جمائے۔ ’’تم… چھوٹی چڑیل…‘‘
وہ دونوں ہڑبڑانے لگے۔ میں نے اپنا چہرہ اپنی بہن کے کندھے میں دفن کر دیا۔ میں اسے اپنے بالوں پر ہاتھ پھیرتے ہوئے محسوس کر سکتا تھا - یہاں تک کہ اپنا سر اٹھائے بغیر، میں جانتا تھا کہ جب تک ان کی آخری سانسیں خاموشی میں ڈھل نہیں جاتیں وہ اس سے دور نہیں دیکھتی تھیں۔
پھر وہ سادگی سے کھڑی ہو گئی، اس کا ہاتھ اب بھی میرے ہاتھ میں ہے۔ ہم دونوں خاموش تھے جب ہم نے اپنے بیگ اکٹھے کیے - جو ابھی تک سامنے والے دروازے سے کھولے ہوئے تھے - اور ٹھنڈی شام میں باہر نکل آئے۔
’’تم ڈرتے ہو۔‘‘
میں نے نگل لیا۔ "جی ہاں۔"
وہ مجھ پر مسکرائی، میرا ہاتھ دوبارہ دبایا، اور میں نے محسوس کیا کہ سب ٹھنڈا تھا۔ "تمہیں ہونے کی ضرورت نہیں ہے۔ میں تمہاری حفاظت کروں گا۔"
میری بہن ہمیشہ نرم دل رہی ہے۔ زہریلی میٹھی روٹی کی طرح نرم۔
